`毗邻珠江流域东部和南部的沿海地区有众多独立入海河流，合计流域面积13.66万平方公里，包括广东、广西、海南等省(自治区)沿海诸河，除跨越江西、福建、广东等3省的韩江外，各河流均为源短坡陡的中小河流。两广沿海地区大部分为丘陵地，地势北高南低，沿海有一系列中、低山地分布，成为沿海诸河与珠江水系的分水界。沿海诸河河口处分布有大小不一的冲积平原或三角洲，其中以韩江三角洲面积较大。

珠江以支流众多，水道纷纭著称。珠江水系主要由西江、北江和东江组成，干支河道呈扇形分布，形如密树枝状。西江是珠江水系的主流，发源于云南省沾益县马雄山，流经云南、贵州、广西、广东等省(自治区)，流域面积35.3万平方公里。自江源至出海口依次称南盘江、红水河、黔江、浔江、西江。其主要支流有北盘江、柳江、郁江、桂江、贺江等，西江干流全长2214公里，总落差2130米。北江的正源是浈水，发源于江西省信丰县西溪湾，干支流大部分都在广东省境内，流域面积4.67万平方公里，干流全长468公里，总落差310米。东江的上游寻乌水发源于江西省寻乌县大竹岭桠髻钵，干流流经广东省东部，流域面积2.7万平方公里，干流全长523公里，总落差440米。珠江三角洲是东、西、北三江下游的复合三角洲，有磨刀门等八大出海口门。珠江水系干支流总长36000公里，通航总里程14000多公里，约占全国内河航运里程的1/8，水运居全国第二位。

广东沿海诸河以韩江流域面积最大，其他流域面积在1000平方公里以上的有分布在粤东的黄冈河、榕江、练江、龙江、螺河、黄江等，以及分布在粤西的漠阳江、鉴江、九洲江、南渡河、遂溪河等。广西沿海独立入海河流分布在南海北部湾岸段，流域面积大于1000平方公里的有南流江、钦江、茅岭江和北仑河。

珠江流域及附近沿海地区濒临南海，北回归线横贯珠江流域的中部，属于湿热多雨的热带、亚热带气候。四季的特点是：春季阴雨连绵，雨日特多；夏季高温湿热，暴雨集中；秋季台风入侵频繁；冬季很少严寒，雨量稀少。大部分地区年平均温度在20℃以上，年际变化不大。各地多年平均雨量在1000～2200毫米之间，云贵高原降雨较少，流域的东部降雨较多。年平均蒸发量约在1000～1800毫米之间。年平均径流总量珠江流域为3360亿立方米，相当于长江的1/3，约为黄河的6倍，列全国第二位；附近沿海诸河年平均径流量为1303亿立方米；两者合计约占全国水资源总量的17%，人均水资源量为全国的1.25倍。径流的年内变化与降雨相似，4～9月为汛期，水量约占年总水量的72%～88%。径流年际变化和地区分布差异也很大，丰水年和枯水年水量之比最大可达6～7倍，还会出现连续枯水年或连续丰水年的情况，引起严重的洪灾和旱灾。珠江是我国各大河流中含沙量最小的河流，多年平均含沙量为0.126～0.334公斤每立方米,仅相当于黄河的1%。但由于径流充沛，年平均输沙总量仍为7000多万吨。

珠江各水系的水利发展有悠久的历史。但是在新中国成立前，珠江流域水利设施基础很差，全流域只有3座水库，总库容仅960万立方米，小型水电站3座，装机2106千瓦，低标准的农田灌溉面积约有1000万亩。新中国成立后，开始水资源的全面普查，进行综合利用规划，建设了为数众多的大、中、小型水利工程，经过半个世纪对江河有计划的综合治理开发，取得了巨大成就。据不完全统计，珠江流域及附近沿海地区现有江海堤防20513公里，耕地2050万亩，保护人口2887万人。其中珠江流域江海堤防12595公里，保护耕地1340万亩，保护人口1629万人。重要堤防工程有捍卫广州市的北江大堤、捍卫南宁市的邕江大堤和捍卫潮州及汕头市的韩江南北堤。现有水库工程13988座，总库容706亿立方米，其中珠江流域水库9002座，总库容490亿立方米。重要的水库工程有东江水系的新丰江、白盆珠、枫树坝，北江水系的南水，西江水系的澄碧河、西津、岩滩，粤西沿海的高州、鹤地，桂南沿海的小江，海南岛的大广坝、松涛等水库。已建水电站总装机达950万千瓦，占可能开发水力资源的34.3%。治理水土流失面积3.62万平方公里，占水土流失面积的44%，其中珠江流域治理水土流失面积2.3万平方公里，占水土流失面积的43.4%。现有灌溉面积6392万亩，水利化程度达67%，其中珠江流域灌溉面积4233万亩，水利化程度达63%。水利工程年供水能力可达835亿立方米，1995年供水650亿立方米，占本区水资源总量的13.8%，其中珠江流域水利工程年供水能力达564亿立方米，1995年供水410亿立方米，占流域水资源总量的12%。各地区建成大量的水利工程，已成为国民经济和社会可持续发展的重要物质基础。